香港自由行已经有12年历史，从一种人人乐见的经济安排，变成内地和香港热议不断的社会话题。香港政府从2013年开始动议收紧自由行，最近，香港特首梁振英再次说起这个话题。收紧自由行看来箭在弦上。有必要知道自由行的由来和影响，才便于思考和讨论，为什么会有政策调整。
2003年春，香港特别行政区与中央政府商谈开放大陆游客到访香港的计划。6月29日，中央政府与香港签署了《内地与香港关于建立更紧密经贸关系的安排》，决定主要就货物贸易、服务贸易和贸易便利化三个方面加强内地与香港之间的经贸关系。香港政府亦认为大量大陆游客的到来将有助于刺激香港经济，因此在2003年7月28日，第一期香港个人游对广东省中山、东莞、江门、佛山四个指定城市的居民率先开始实施。上述四个城市的居民仅需办理港澳通行证，就可以个人身份到香港旅游，这就是至今通称的“香港自由行”，成为大陆与香港之间人员和经贸往来的一个划时代的转折点。自2004年7月1日起，“香港自由行”扩展至华南及华东的32个城市，至今大陆已有49个城市开放了“香港自由行”。
“自由行”对香港经济产生了重大影响，主要表现在几个方面。
赴港旅游的内地游客数量激增，在香港境内的旅游消费支出也逐年增加，对刺激和提升香港经济起到了积极的作用。根据香港旅游发展局公布的官方统计数据，2003年赴港旅游的内地游客为846.7万人次，2013年增长为4074.5万人次，消费总额增长5倍以上，达到2013年的2170.86亿港元。2013年，入境过夜的内地游客在香港平均逗留3.4天，为香港经济的繁荣做出了贡献。
赴港旅游的内地游客在香港境内的旅游消费支出，接近香港游客总消费的八成，占香港GDP的比重，也由2003年的2.66%增加至2013年的10.21%。
“自由行”带动了香港一系列产业的繁荣与发展，并在相当程度上吸纳了香港的新增劳动力，有效缓解了就业压力。香港与自由行相关联的餐饮、酒店、娱乐、零售、奢侈品、出租车等服务性行业在过去实施“自由行”的12年间均获得了较大幅度的增长，同时创造了大量新增就业岗位。以按行业划分的就业人数为例，从事“批发、零售、进出口贸易、饮食及酒店业”的就业人数从2003 年的98.37万人增长至2007年的114.38万人，增长比重为16.28%。2008年之后由于统计口径的变化，香港从事“零售、住宿及膳食服务”的就业人数从2008年的55.18万人增长至2013年的61.18万人，增长比重为10.87%。
内地游客也喜欢到香港旅行，一来是近，二来没有语言障碍，三来香港社会和制度与内地有足够大的差异。“自由行”进一步加深了香港与大陆间的经济往来，也增强了香港与内地之间的联系。这样一项政策，为什么会从皆大欢喜，变成争议和分歧的源头呢？
的确，目前“自由行”人数和购物消费数量增加的情况，给香港现有基础设施及人民生活带来相应的压力。近年来香港社会经济情况，与十年前有很大不同，政治议题也随之而变，2014年旷日持久的“占中”运动即是明证。实际上，从取消“双非”婴儿配额，到限购奶粉，再到放风收紧自由行，香港政府也努力想跟上形势变化，作出应对。但这些应对之策，有时候不但没有消除分歧，反而引起更多的争议。
政策调整固应顺势而为，但也应着眼长远。收紧自由行不但会导致经济上的后果，也会在人的心理上产生反应。故此，我们希望香港特别行政区政府充分发挥政治智慧，对香港现有十八个行政区域的旅游资源和基础设施进行合理规划安排，在接待更多“香港自由行”游客、保证香港旅游业与整体经济繁荣发展的同时，进一步提高香港的宜居程度和香港人民的幸福指数，促进香港与大陆的交流与沟通，真正实现两岸在“一国两制”治理框架下的和谐共强。
特约撰稿/陈诗一（万博体育客户端app下载发展研究院沪港发展联合研究所联席主任，万博体育客户端app下载大学经济学院副院长）